シュアーのカートリッジM44-5を入手。

シュアーのカートリッジM44-5を入手してしまいました。カモメマークのやつです。カモメマークのM44って人気がありますよね。古いもので音が良いと言われています。音が良いことについて私は半信半疑で、基本的にブランド崇拝の産物だと思っています。真空管の世界で言えば、ウエスタンエレクトリック製真空管と言うだけで全て音が良いことになってしまうのと同じことです（笑）。

とは言いながら私も俗な欲求はありますので、ヤフオクでまたしてもジャンクレコードプレーヤーごと入手。競ったのは１回のみでほぼ入札開始価格。送料に加え梱包費用まで取られたのでそこそこの金額になってしまいました。でもカモメマークM44Gの単独出品よりは安いはずです。

パイオニアの古いレコードプレーヤーに取付けて使用されていたものです。当時使った後、物置とか押入れの奥にでもしまわれていたものが、整理したらでてきたという類のものだと推測。ヤフオクの小さい写真で見て針が付いていたので期待したのですが、実物はカンチレバーに窪みがあり少し湾曲していました。残念！

さてここでM44-5について少し説明しておきましょう。M44シリーズの中では最もハイファイ志向のカートリッジです。M44Gが0.6milスタイラスなのに対してこちらはより小さい0.5milスタイラスを採用しています。小さいスタイラスということは振動系の質量が軽くなり、追従性が向上することで音溝をより忠実にトレース（特に高音再生に有利）できます。それ以外はほぼM44Gと同じです。仕様比較を貼ります。

M44Gはロー・コンプライアンス（コンプライアンスは針の動きやすさを表し、数値が大きいほど動きやすい）だと勘違いしている人がいますが、ご覧のとおりハイ・コンプライアンスです。だから軽針圧でトレースできるのです。コンプライアンスと針圧はM44Gと同じです。多分本体部分は同じで針だけ仕様を変えています。当時の販売価格はM44GよりM44-5の方が高いので、このシリーズの中では上位機種です。というわけなのですがM44Gに比べてM44-5は人気がありません。如何に世間が性能ではなく知名度だけで評価しているかということの一端が見て取れます。

M44-5の画像をネット検索すると色々なものが出てきます。ベース部前面に銀色のプレートが貼られているもの、ベース部が白色または茶色のもの、ベース部ネジ溝脇に隙間がないものまたはあるものなどです。それら外形の違いをまとめました。

ベース部ネジ溝脇に隙間がなく前面に銀色プレートあり　ベース部白色
ベース部ネジ溝脇に隙間がなく前面に銀色プレートなし　ベース部白色または茶色
ベース部ネジ溝脇に隙間があり前面に銀色プレートなし　ベース部茶色

上からの下の順に販売されたのではないかと推測します。つまり時代が新しくなるほどコストダウンされていくという推測です。私が入手したものは真ん中の時期のもの。

スタイラスは問題なさそうだったので取り敢えずカンチレバーを”エイヤッ”とほぼ真っ直ぐにして聴いてみました。アナログってアバウトなんですよね。特に違和感なく再生できます。なかなか良い音ではありませんか。

ならばということでいつもの比較試聴を実施。２枚のリー・リトナー『オン・ザ・ライン』（ダイレクトカットディスク）を２台のプレーヤーで同時にかけて、自作フォノイコライザーの入力セレクタで瞬時切替試聴。比較の相手は新リファレンスAP-25D。

左 ： A'pisAP-25D（針：A'pis現行楕円針ST-25DED）
右 ： シュアーM44-5（針：純正丸針N44-5）

出力はM44-5の方が大きいです。高音は楕円針のAP-25Dより出ません。でもM44-5の出方の方が良い具合に感じます。以前聴いた現行M44Gより高音は出ているみたいです。AP-25Dのあっけらかんとした鳴り方に比較してM44-5には絶妙な情緒があります(単にエージング効果なのかもしれませんが）。聴いていて心地良く安心感があります。いい感じの鳴り方だと思います。

でもね～、松田聖子のサ行が・・・、やっぱりざらつきます。トホホッ。まあこれはカンチレバーに変形がありトラッキングアングル等が適正値に保たれていないために起きている可能性が考えられます。しかしチェックレコードのトレースは問題ありませんでした。う～む、サ行のざらつきはあきらめるしかないのかもしれませんね。こういう音作りがM44の音ということなのでしょう。

う～ぅっ、針N44-5（N44Gでも可）の良品がほしいっ！今でも残っているんでしょうかね？あってもめちゃくちゃ高いんでしょうね。とか考えつつ、これは手元に残しておくことにします。白色のM44はほとんど見かけないので所持している優越感アリアリ。猫も杓子もM44Gという世の中の風潮に反抗してます（笑）。赤色ノブとの組み合わせがお洒落！　取り敢えず現行JICO針でも付けてお茶を濁しておきましょうかね。デザイン的にはディスクユニオンのクリアレッドN44G-CRがマッチしそうです。

ヘッドシェルとシェルリード線に新品をあつらえてみました。カモメマークが凛々しい。