とうとうシュアーのM44Gを入手。

もう廉価MM型カートリッジの探求は終わりにしようと思っていたのですが・・・。やっぱりこれを聴かずに終れないでしょうということで。シュアーのM44Gをヤフオクでゲットしてしまいました。

実はM44Gだけじゃなくてアントレーのヘッドシェルがほしいというのがありました。この組み合わせで３０００円しませんでした。このヘッドシェルは人気があるので、ヤフオクで２０００円くらいの価値はあります。ということはM44Gは実質１０００円しません（笑）。送料は宅急便なので少々割高でしたが。ヘッドシェルの指かけ部分が逆向きに取付けられているのはご愛嬌。

M44Gにこのヘッドシェルは似合わないでしょうということで、ベスタクスのヘッドシェルに付け替えました。シェルリード線はいつものPCOCC。針を外してみたら、この価格なのにカンチレバーをきちんとテンションワイヤーで引っぱっているんですね。関心しました。M44Gは使っていないみたいなきれいな状態のものでした。アントレーのシェルはナガオカのMP-150が似合うでしょう。

ところでM44Gは1963年の発売だそうで、そうなると今年は発売から５０周年ということになります。記念特別モデルでも出て良さそうなのに、そういう話が一切ないのが日本メーカーと違うところでしょうね。私と同い年だったとは。私の長いオーディオ歴の中で、実はM44Gを自分のオーディオで聴くのは今回が初めてです。このカートリッジの評判はこれまでたくさん聞いています。定番中の定番カートリッジの音や如何に。

明るくて鳴りっぷりが良く楽しく聴けます。これがアメリカン・サウンドと言われる音。荒っぽい音ではないと思います(その後色々なカートリッジと聴き比べた結果、やはり荒っぽい音だと思うようになりました）。基本的に万能型の音でしょう。この音、私は結構好きです。オーディオ的に突き詰めるのではなく、音楽を楽しく聴くにはこれで十分のように思います。

で、いつもの比較試聴。リー・リトナーの『オン・ザ・ライン』を２台のプレーヤーで同時にかけて、自作フォノイコライザーの入力セレクタで瞬時切替試聴します。

左 ： ビクターZ-1S（針：JICO現行丸針DT-Z1S）
右 ： シュアーM44G（針：純正丸針）現行品

聴いて少々ビックリ。この２つ音の傾向は似ていたのです。出力はM44Gの方が大きいので鳴りっぷりの良さに繋がっているでしょうね。音量を揃えるとそれほど違いがありません。音の質感は近いです。ビクターのZ-1Sって日本的ナチュラルサウンドのカートリッジだったのでは？　まあこうやって比較試聴しないと分からないんですよね。人は何事もイメージで思い込んでしまいがちなのです。

よく聴くとZ-1Sの方が少し高音が伸びてよく出ます。低音の量感はM44Gの方が少し豊かなように感じますが、それは高音が少なめの裏返しだと思います（M44Gはよく言われるように低音が良く出るのではなく、高音があまり出ないというのが私の見解）。高音の出方からZ-1Sの方が繊細な感じですね。これまで聴いてきてZ-1Sのストレートな鳴り方が気に入っていた私。M44Gという定番の音を聴かずして、”定番の音”の良さとはどういうことなのか既に掴んでいたことになります。廉価MM型を探究してきた成果が思わぬところに出ました。

で、レコードをいくつか聴いていくと、M44Gにちょっと気になる部分が出てきました。高音のトレースが若干悪いようなのです。それがはっきり分かったのが松田聖子の『ティンカー・ベル』マスターサウンド盤を聴いた時。サ行がざらつく部分が多々あります。最初針圧は1.25gで聴いてそうなるので、針圧を上限ギリギリの1.5gにしてみましたが改善されませんでした。多分個体差ではなくて、このトレース能力の割り切り方がこのカートリッジの特徴なのだろうと思います（針を選別すれば良い物があるそうです）。女性ボーカルの微妙なニュアンスは出せませんが、逆に古い録音のジャズではガッツがあるように作用するのです。

ちなみにZ-1Sは松田聖子のサ行がそれほどざらつきません。高音の繊細さも併せ持っているのです。ここが日本的なんでしょうね。さて、M44GとZ-1Sのどちらを取るかと聞かれたら、私はZ-1S（現行JICO針）をとりますね。M44GのようにMM型定番の良さを持ちつつ更に守備範囲が広いからです。私の定番(標準）MM型カートリッジはZ-1Sに決定！